원거리 이용자, 고령 농업인 출고·반납 어려움 해소

임대농기계 배송 서비스 실시…농번기 일손돕기 도움

정부가 내년에 농기계임대사업소 13개소를 추가로 늘리기로 했다. 인구감소, 농업 경영비 상승 등 여러 어려움에 직면한 농업 현장에서 농기계 임대사업소가 농업인의 어려움 해소에 많은 보탬이 되고 있다는 판단이다.
농식품부는 전국 147개 시군에서 운영하고 있는 455개 농기계임대사업소의 농기계 보유 현황과 운영 실태를 조사하고 그 운영 성과를 지난달 26일 발표했다.

농기계 임대사업은 농업인이 농기계를 임대해 사용하는 공동이용 형태다. 청주시·나주시 등 5개 시군 대상으로 처음 실시한 이후 현재는 대부분의 농촌 시군에 해당하는 147개 지자체가 참여하고 있다.

2023년 기준 농기계임대사업소가 보유하고 있는 전체 임대농기계는 9만7000여대에 달한다. 임대 농기계를 이용한 농민들은 84만7000명(중복 이용자 포함)으로 이들의 농기계 임대일수는 107만7000일로 나타났다.

농기계임대사업은 농업인 이용자의 만족도도 높은 것으로 조사됐다. 농기계 성능, 농기계 관리상태, 구비 농기계의 다양성 등에 대해 만족도를 조사·분석한 결과에 따르면 농민들은 5점 만점에서 4.2점의 평균 만족도를 보였다.

각 지자체에서는 농업인 서비스 강화를 위한 다양한 사업방식을 개발·운영하고 있는 것도 만족도를 높이는 요소다.
임대농기계 배송 서비스가 대표적이다. 원거리 이용자, 고령 농업인의 농기계 출고, 반납 어려움 해소를 위해 전국 112개 시군에서 임대농기계 배송 서비스를 실시해 농번기 일손 부족 해소에 많은 도움이 되고 있다는 평가를 받는다.

임대사업소에서 농기계를 점검해 주는 순회수리와 어르신 대상으로 농기계 조작 방법과 안전교육을 병행하고 있는 것도 농업 현장의 농기계 사고 예방에 도움이 되고 있다는 진단이다.

아울러 진안군, 제천시 등 일부 시군에서는 민관 협업을 통해 농작업대행단을 운영하고 있는 중이다. 농작업대행단은 임대사업소 농기계를 활용해 농번기 소농·고령농의 적기 영농을 지원해 농업인을 지원하고 있다.

농식품부 관계자는 “내년에는 임대사업소 13개소 확대를 지원하고 청년 예비농도 임대농기계를 이용할 수 있도록 제도를 개선해 나가겠다”고 말했다.