국립축산과학원은 최근 경남 진주 시험재배지에서 경남농업기술원, 시군 농업기술센터, 지역 농축협, 조사료 경영체 등이 참석한 가운데 ‘사료피 우량계통 현장평가회 및 수확연시회’를 개최했다.

이번 연시회에서는 국내 육성 사료피 우량계통의 생육 상황과 조사료 생산성 등에 대한 현장 평가가 있었다. 또한, 농가대상 사료피 재배 및 이용기술 교육, 헤일리지 제조과정 시연 등도 진행했다.

‘사료피’는 습해에 강해 논 재배 적응성이 우수한 사료작물이다. 줄기가 가늘고 잎이 풍성해 사료가치가 높고 생육 중 수확이 가능하다. 특히 겨울 사료작물(이탈리안 라이그라스, 청보리, 트리티케일) 수확기계로도 작업할 수 있어 농기계 활용 측면에서도 이점이 있다. 
반면, 아직 생산성 높은 풀사료 전용 품종이 없어 식용 품종과 재래종이 유통되고 있다. 

국립축산과학원은 여름 풀사료를 논에서도 안정적으로 재배하기 위해 논 재배 적응성과 생산성이 우수한 사료피 우량계통을 육성했다. 지역 적응시험을 거쳐 올해 품종보호 출원을 계획하고 있으며, 종자 업체에 기술을 이전해 현장에 보급할 예정이다.

농식품부는 2023년도부터 축산농가의 경영 안정을 위해 논 하계 풀사료 전략작물직불제를 시행하고 있다. 하지만, 장마철에는 습해를 입기 쉬워 논 하계 풀사료 재배 확대에 어려움을 겪고 있다.

국립축산과학원 초지사료과 이상훈 과장은 “전략작물직불제 정책과 연계해 사료피 재배를 확대하면, 장마철 습해에도 논에서 안정적인 풀사료 생산이 가능해 축산농가의 사료비 부담을 줄일 수 있을 것으로 보인다”며, “사료피 품종 개발과 현장 보급을 통해 풀사료 수입 개방에 적극 대응할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.